Le sue spedizioni spianarono però la strada ad altri esploratori, che, non avendo comunque successo, ritennero la ricerca della “terra meridionale sconosciuta” impossibile. Nei decenni successivi la competizione globale per il dominio del territorio e delle relative risorse economiche spinse verso l’Antartide spedizioni dalla Russia, dall’Inghilterra e dagli Stati Uniti, e da qui iniziò la vera e propria era dell’esplorazione antartica, che ci porta dal XX secolo a oggi.
1910: Inizia la spedizione verso l’Antartide di Robert Falcon Scott, che si conclude tragicamente. Ernest Shackleton era parte della spedizione, durata tre anni di continue ricerche.
1911: Roald Amundsen raggiunge il Polo Sud con una spedizione di cinque uomini e tredici cani, con cinque settimane di anticipo rispetto al tentativo di Scott.
1914: Ernest Shackleton tenta la prima traversata dell’Antartide, ma fallisce: la nave viene schiacciata dai ghiacci e l’equipaggio la abbandona.
1923: Le prime navi per la caccia alle balene iniziano a essere inviate nel Mare di Ross. Questo tipo di caccia viene proibito solo nel 1986.
1956: Un velivolo bimotore americano atterra per la prima volta al Polo Sud geografico.
1958: La Commonwealth Trans-Antarctic Expedition completa con successo la prima traversata dell’Antartide via Polo Sud.
1961: Il Trattato Antartico è ratificato dai Paesi con un interesse scientifico nel continente, che viene dichiarato Riserva Naturale Protetta.
1966: Viene regolato il turismo in Antartide e arriva la prima nave da spedizione con viaggiatori a bordo, anche se bisogna attendere la fine degli anni 90 per veder decollare il settore.
1982: L’invasione delle Falkland da parte dell’Argentina fallisce e il Regno Unito ribadisce la sua sovranità sull’arcipelago e sulla Georgia del Sud.
2007: È il momento di massima espansione del turismo in Antartide, con una crescita costante nelle navi e negli itinerari disponibili, un incremento che continua ancora oggi.
2009: L’esploratrice britannica Felicity Aston raggiunge il Polo Sud guidando la prima spedizione internazionale di sole donne a percorrere questo viaggio di 900 chilometri sugli sci.
2012: Felicity Aston è la prima donna a raggiungere il Polo Sud con gli sci da sola.
2020: L’Antartide è ancora l’ultima frontiera e continua ad attrarre moderni esploratori alla ricerca delle sfide più estreme, come quella di quattro britannici che hanno provato a ripetere l’impresa di Shackleton di più di un secolo prima: attraversare 1.800 miglia da un capo all’altro dell’Antartide.
